中国是世界四大文明古国之一，旅行活动兴起久远，是世界上最早文字记载有关旅行的国家之一。中国现代旅游业肇始于1978年对外改革开放，短短三十多年间，中国旅游业发生了翻天覆地的变化，取得了令人瞩目的巨大成就，成为世界上旅游业发展最快、受益人口最多、辐射带动力最强的国家之一，中国国内旅游、出境旅游的人次和消费均为世界第一。据WTTC、中国国家信息中心等测算，中国旅游业对GDP综合贡献、对就业岗位的贡献均已超过10%。
中国是世界旅游业快速发展的一个缩影。经过几十年艰苦奋斗和努力探索，中国可以与世界分享的，不仅仅是强劲的出境旅游需求、旅游购物和投资，还有中国发展旅游所做的探索和努力。透过中国旅游发展历程，既能看到市场力量驱动下的中国旅游业的蓬勃发展，又能直观了解到中国旅游在政府主导下集中力量办大事、上下齐心成大业的发展局面。
中国政府高度重视旅游业发展，提出将旅游业培育成国民经济战略性支柱产业。可以预见，未来30年中国将继续处于旅游快速发展的黄金期，而且是进入转型升级创新发展的关键期。中国旅游业巨大的发展潜力，为世界分享中国发展机遇创造了广阔的空间和前景。
旅游业综合性强，关联性高，拉动性大，在政治、经济、社会、文化、生态等领域显示出了巨大发展活力，对国民经济与社会发展的贡献和拉动作用日益突出，是国家稳增长、促消费、调结构、惠民生的重要产业。旅游业对经济发展的贡献和拉动作用不断提升。按照联合国世界旅游组织关于《2008年国际旅游统计建议》和《2008年旅游附属账户：建议的方法和框架》，国家信息中心测算了旅游业对经济的相关贡献，测算结果表明：旅游业对GDP的综合贡献达到了10%，对三次产业间接带动的增加值占GDP比重呈逐年增长态势，对关联产业的拉动效应显著。
旅游业是拉动消费、投资、进出口三驾马车的重要引擎，是推动中国供给侧改革的新增长点。旅游业既是生产型服务业，也是生活型服务业，集生产、生活、生态于一体，与110多个行业相关、融合发展，已成为中国的消费、投资和进出口热点，也是推动中国供给侧改革的新增长点。中国旅游业已进入全民旅游和个人游、自驾游需求为主的新阶段，对旅游供给提出了新的要求，不仅要求旅游业从传统景点旅游模式向全域旅游模式转变、从门票经济向产业经济转变，拓展发展空间，培育新的增长点，而且要求加大旅游业与其他产业的融合发展，构建旅游产业新体系，提升旅游需求要素供给的质量和数量，促进供需协调。
世界旅游发展，天然血脉相连、休戚与共。世界旅游发展大会，让世界聚焦旅游、聚焦中国。我们希望用好世界旅游发展大会这样的高端对话平台，以开放包容、合作共赢的心态，开展交流合作，共享机遇、共拓空间、分享经验、携手并进，共同推进世界旅游可持续发展，共享美丽旅游地球村。