党项人叫黑水为“额济纳”，黑水城就是额济纳城，而蒙语里称为“喀拉浩特”。现存城墙为元代扩筑而成，平面为长方形，东西长434 米，南北宽384 米，周围约1600 米，最高达10 米，东西两面开设城门，并加筑有瓮城。城墙西北角上保存有高约13 米的覆钵式塔一座，城内的官署、府第、仓敖、佛寺、民居和街道遗迹仍依稀可辨。城外西南角有伊斯兰教拱北一座，巍然耸立地表。
1226 年2 月，黑水城经历了一场毁灭性的血战，如今黑水城外满地都是碎骨，半埋在沙土里，也许就是当年屠城时留下的。远处眺望黑水城外围高大的城墙，虽然历经了岁月的风蚀，却依稀可见当年整个城池的辉煌。